这一天还不算特别冷，但莱姆市区住宅里的老炉子却坏了，所有人都裹着厚厚的外套挤在他家一楼的实验室里。他们每呼吸一下，嘴里就喷出一团雾气，手脚也被冻得通红。艾米莉亚·萨克斯穿了两件毛衣，普拉斯基身穿一件有衬胆的绿色外套，前面还挂着奇灵顿滑雪场(注：北美著名的滑雪圣地，位于佛蒙特州。)的索道票，像是老兵军服上的战争勋章。

莱姆心想，这家伙像个滑雪警察。这看起来很奇怪，但他也说不清原因。可能有一种危险，那就是穿着肥大的外套，怀揣一把一触即发的九毫米口径手枪，这样冲下山可不安全。

“那个修炉子的家伙呢?”莱姆对他的生活助理大声问道。

“他说会在一点到五点之间来的。”汤姆穿了一件粗花呢大衣——是莱姆去年圣诞节送给他的，还戴了一条深紫色羊毛围巾——这是萨克斯送他的礼物。

“哦，一点到五点之间。一点到五点。你明白吗?快打电话给他，再——”

“这就是他告诉我的时间——”

“不，听着。打电话给他，告诉他，我们接到报案，说他的社区有一个疯狂的杀手，我们会在一点到五点之间去抓捕凶手。看看他会有什么反应。”

“林肯，”耐心的助理说，“我不——”

“他知道我们是干什么的吗?他知不知道，我们的任务是服务并保护他们呢?打电话给他，把这些都告诉他。”

普拉斯基注意到，汤姆并没有去打电话。他问：“嗯，你要我去吗?我是说，打电话吗?”

啊，这真是年轻人的诚恳……

汤姆对年轻的警官说：“别理他。他就像一只上蹿下跳的狗。不理他，他就不会烦你了。”

“狗?”莱姆问道。“我是一只狗。这真讽刺啊，是吧。汤姆?你真是恩将仇报啊。”他很喜欢这样的反驳，然后又说：“告诉那个修理工，我觉得我发低烧了。顺便说一下，我真有这种感觉。”

“那你能感觉——”新手问。他刚想问下去，突然又打住了。

“是的，我真的能感觉到不舒服，普拉斯基。”

“对不起，我没想到。”

“嗨，”汤姆边笑边说。“恭喜啊!”

“什么意思?”新手问。

“他开始称呼你的姓了。他开始把你当作高级别的人才了……他就是这么称呼他所喜欢的人的。比如说，我就只是汤姆。永远都是汤姆——他从不用姓氏来称呼我。”

“不过，”萨克斯对新手说，“你得再次向他道歉，否则你会被降级的。”

过了一会儿，门铃响了，总被人叫唤小名的汤姆赶去开门。

莱姆看了一眼钟，时间是1：02分。那个修理工这么快就能来吗?

当然，不会这么快的。来人是隆恩·塞利托。他走进来，脱下外套，但紧接着又穿上了。他瞥了一眼嘴里喷出的雾气。“上帝啊，林肯。你知道的，市政府随便打个喷嚏，就能抠出点钱，帮你支付暖气费。有咖啡吗?是热的吗?”

汤姆给他倒了一杯咖啡，塞利托一手拿咖啡，另一只手打开他的公文包。“终于搞到了。”他点头示意他手里拿出的东西，一本旧的雷德威文件夹，上面有退色的墨水印和铅笔标注的符号，很多条目被画掉了。这些都是市政府为节约开支而重复使用纸张的证明。

“这是吕庞特档案吗?”莱姆问道。

“是的。”

“我上星期就想要的，”犯罪学家咕哝道，他的鼻子被冻得生疼。或许他会告诉维修工，他将在一到五个月内付清维修款项。他瞥了一眼文件夹。“我几乎已经放弃了。我知道你有多喜欢那些陈词滥调，隆恩。你想到‘亡羊补牢、杯水车薪’这些成语了吗?”

“没有，”侦探温和地说，“我在想的是，‘如果你帮了别人的忙，而这人还在抱怨，那就得说，操他妈的。’”

“这句话说得好。”林肯·莱姆让步了。

“好了，你并没告诉我这份档案有多机密。我不得不亲自去找，我还让罗恩·斯各特帮我去查。”

莱姆一边看着探员，一边打开文件浏览起来。他不知道自己会在这份文件里找到什么，于是感到一阵强烈的不安。可能是好的，也可能是毁灭性的。“应该有一份官方报告，找找看。”

塞利托在文件夹内翻找。他举起那份文件，封面上有一只老式的打印标签：安东尼·C.吕庞特，副专员。文件夹用一条退色的红胶带封住了，上面写着：机密。

“我能打开吗?”他问。

莱姆的眼睛转了一下。

“林肯，告诉我，你什么时候心情才会好起来，行吗?”

“把它放到翻页架上。麻烦你了，非常感谢。”

塞利托撕开封条，把小册子递给汤姆。

生活助理把报告放在一个像是用来放烹饪书的装置上，该装置和橡胶翻页齿相连。当莱姆用手指轻触马达控制单元触摸板时，橡胶翻页齿就会翻动书页。现在，他开始翻看文件，同时试图控制内心的紧张感。

“吕庞特?”萨克斯从证据表上抬起视线。

他又翻了一页，答道：“是的。”

他一段接一段地看着市政府报告中密集的文字。

哦，快点吧，他生气地想着。赶紧说重点啊……

好消息，还是坏消息呢?

“关于钟表匠吗?”萨克斯问。

目前无论在纽约还是加州，都没有这个人的消息。凯瑟琳·丹斯已经在加州展开调查了。

但莱姆却说：“和他没关系。”

萨克斯摇摇头。“那可是你找这份文件的原因呀。”

“跟他没关系，你以为那就是我找这份文件的原因吗?”

“那你要它干吗，是别的案子吗?”她问。她的目光又转回到证据表，表上记载了他们曾经一起调查过的几桩未结的案子。

“不是那些案子。”

“那是什么?”

“如果你不打扰我的话，我可以早点告诉你。”

萨克斯叹了口气。

最后他翻到要找的那部分，停了下来，看看窗外中央公园里稀疏的棕色树枝。他相信，一定能从这份报告中找到他要的东西，但林肯·莱姆首先是个科学家，他不相信内心的情感。

真相是唯一的目标……

他会找到什么样的真相?

他转过头看着翻页架，快速地把这一份文件看了一遍，接着又看了一遍。

过了一会，他对萨克斯说：“我想读给你听听。”

“好的，我在听着。”

他的右手手指在触摸板上移动，文件翻回到前几页。“这是第一页。你在听吗?”

“我说了，我在听。”

“好的。‘这一记录现在、且将永远保密。自1974年的6月18日至7月29日期间，十二名纽约警察局的警察被大陪审团起诉，原因是他们敲诈勒索曼哈顿和布鲁克林的商店店主和商人的钱财，并收受贿赂来中止对犯罪行为的调查。另外，四名警官因与该敲诈勒索相关的伤害罪而遭到起诉。那十二名警官是所谓‘第十六大道俱乐部’的成员，该俱乐部名称已成为可耻的警察腐败案的代名词。’”

莱姆听见萨克斯急促地喘息着。他抬头看看，发现她正盯着那份文件，就像小孩在后院里发现一条蛇那么专注。

他继续读道：“‘美国公民与负责保护他们的执法人员之间的信任感应该胜过一切。第十六大道俱乐部的警员触犯了这一神圣的信任感，犯下了不可饶恕的罪行。他们不仅犯下了他们本应阻...

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