自打开他在白宫的办公室大门时，局长觉得自己像是突然从地狱升到了天堂。

局长的感冒还很严重，不过接到电话召见后，还是勉强拖着身体从皮椅上起身，冲了个澡，刮好胡子，穿得西装笔挺。他一直在等这通电话。事实上，从他将“最高机密”报告书上呈给总统后——其中包括林卓斯和哈利斯警探所整理的证据及案情细节——他就一直在等这通电话。不过在他等待时，还是穿着浴袍和睡衣，瘫在椅子上，聆听一屋子充满压迫感的沉默。在这一片空无之中，他仿佛又听到了妻子的声音。

现在，看着总统带他进入高贵豪华的办公室，他更觉得自己家里就像个荒凉的废墟。办公室就等于他全部的生活——几十年来他费尽千辛万苦才建立起自己的地位——他就是在这里学到如何遵守并进行游戏规则的。

“很高兴你来了，”总统露出迷人的笑容，“好久不见。”

“谢谢您，总统先生，”局长说，“我也这么觉得。”

“请坐。”总统示意他坐在一张加了软垫的椅子上。总统穿着剪裁合身的深蓝色西装、白衬衫，系着一条上有圆点花样的红色领带；他的脸颊微微发红，好像刚从冷风中回来。“咖啡？”

“好的，谢谢您，总统先生。”

这时候，一位总统助理端着银色餐盘进来，上面摆了一只精致的咖啡壶，还有瓷器咖啡杯盘。

局长突然觉得一阵兴奋，因为餐盘上只有两个杯子。

“国安顾问马上就到，”总统坐在局长对面，“不过在那之前，我要先亲自谢谢你这几天来的辛劳。”

总统助理将咖啡递给他们后，随即离开办公室，走时将门轻轻关上。

“如果不是你的手下伯恩，我实在无法想像文明世界会受到多大的冲击。”

“谢谢您，先生。从一开始，我们就不确定他是杀害亚历山大·康克林与莫瑞·潘诺夫的凶手，”局长虚伪地表现出真诚，“可是我们看到了某些证据——后来证明是捏造的——才不得不被迫采取行动。”

“当然了——我懂你说的。”总统加了两块方糖，若有所思地搅拌着，“只要结果是好的，那么一切就都是好的，尽管在现实世界里，每项行动都会产生后果。”他喝了口咖啡，“总之，扣除掉那些死伤，这次高峰会还是顺利完成了。所有的领袖——感谢老天，还包括亚力山德·叶夫图申科——都知道我们一定要抛弃成见，团结合作。我们已经签署好约定，要共同组织一个架构，打击恐怖主义。国务卿正在前往中东途中，准备参与进一步的商讨会议。我们对恐怖分子发出了成功的第一击。”

而且你还会赢得第二次大选，局长想。更别说你会留下的政绩啦。

对讲机突然发出声音，总统起身走到办公桌前拿起话筒。他听了一会儿，然后抬起头，用锐利的眼神看着局长。“我就是听信某人提出的重要意见，才会让这些事情发生。我可不能再碰上第二次。”

显然，总统并不预期局长回应，因为他已经对着话筒说：“让她进来。”

局长花了点时间让自己镇定下来。他看着挑高的办公室内部，墙面漆成淡黄色，地上铺着深蓝色地毯，还有各种舒适的家具。樱桃木侧柜上，挂着几幅前任共和党总统的油画像。望向窗外，可以看到一大片草地，上头种着一棵樱桃树。树上开着淡粉红色花朵，在春天的微风中摇曳，看起来就像风铃。

办公室的门打开，萝贝塔·艾隆佐·欧蒂兹走进来。局长兴高采烈地发现，总统站在办公桌后方，一动也不动。他面向国安顾问，眼神尖锐，而且没有要她坐下。

国安顾问穿着朴实的黑色套装，铁灰色丝质上衣，和一双无鞋带的浅跟鞋。局长快乐地想，她穿成这样，就像参加葬礼，在这种时候简直再合适不过。

她发现局长也在场时，突然惊讶了一下，不过眼中的敌意很快地消退，整张脸顿时变成一张死板的面具。她的神情看起来很复杂，仿佛正努力抑制着自己的情绪。她没向局长问好，也装作不知道他在场的样子。

“艾隆佐·欧蒂兹女士，我要你先明白一些事，这样你才能看清过去几天发生的事件有什么意义。”总统的声音十分洪亮，显然不容许有人插话，“我之所以同意伯恩的制裁令，完全是因为你的建议。我也同意你向我的建言，说要尽快解决亚历山大·康克林和莫瑞·潘诺夫的谋杀案，而且还愚蠢地相信你的判断，要造成华盛顿圆环大混乱的哈利斯警探马上解职。我只能说，我很高兴制裁伯恩的行动最后并没有成功，可是我很担心哈利斯警探的职业生涯会遭到很大的伤害。热心是很好的美德，但当它凌驾了真相，就不一样了。”

从头到尾，总统的身体完全没移动，眼神也一直盯着她。他的表情很中立，但局长听得出来他的话里充满愤怒。这位总统可不是简单的人物，也因为这样，局长才会花一整晚非常认真地准备好报告书。

“艾隆佐·欧蒂兹女士，我的内阁里可容不下投机分子——至少不能有为了保护自己而掩盖真相的人。事实是，你应该协助调查谋杀案，而不是急着将涉案人物解决。如果你有帮忙的话，我们就可能提早发现这个叫史蒂朋·史巴尔科的恐怖分子，阻止高峰会的那场伤亡。总之，我们都应该感谢局长，尤其是你。”

最后，萝贝塔·艾佐隆·欧蒂兹露出抽搐的表情，仿佛总统故意直接当面给了她一拳。

总统拿起办公桌上的一张纸。“所以，我接受你的辞职信，答应让你回到民间部门，这项命令立即生效。”

前国安顾问正想开口说话，但总统镭射般的眼神阻止了她。“我不会后悔的。”他不客气地说。

她脸色苍白，顺从地点点头，然后转身离开。

她一走出办公室，关上门，局长便做了个深呼吸。此刻，总统的眼神与他相交，让他明白了一切。他知道总统为什么召见他来看国安顾问受辱；这是总统道歉的方式。在他这些年辛苦为国服务的日子里，总统从来没向他道过歉。他惊讶得不知道该怎么回应。

在一阵头晕目眩的兴奋中，局长站了起来。总统已经讲着电话，眼睛看着别处。局长在原地站了一会儿，享受这胜利的时刻，接着他也走出办公室，在这个即将成为他新地盘的区域阔步前进。

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