她，

让她胸口的荆棘

刺她叮她。

——《哈姆雷特》

因为她有智能，如果能由我评断的话；

她也具有美貌，如果我的眼睛不说谎；

她也诚实无欺，她本人也证明了这一点，

因此兼具智能、美貌、诚实的她，

也将常驻我心。

——《威尼斯商人》

“哦，埃莉诺！”我向她走过去，“特大的好消息，你准备好了吗？听到这个消息，你苍白的脸颊将恢复血色，失神的眼睛也将恢复光芒，生命也将再度充满希望与甜蜜，你准备好了吗？告诉我。”

我催促她，弯腰俯视她坐的地方，因为她看起来像随时会晕眩过去。

“我不知道，”她讲话结结巴巴，“恐怕你对好消息的定义和我不一样。除非——”

“什么？”我握住她的手问。

我脸上的微笑应该让她宽了心，因为这个消息代表无比的快乐。

“告诉我吧，别害怕。”

话虽这么说，她还是很害怕。她身负命案的嫌疑这么久，早就成了她的一部分。如何才能让她了解，这个罪嫌的证据根本就是错的呢？怎么让她明了，她没有理由担心过去、现在和未来呢？

我对她公布真相，动用了所有热情和温柔的手段，让她知道她的嫌疑都没有根据，而特鲁曼·哈韦尔——而非玛莉——才是证据显示的命案凶手，而同样的证据却让她误以为堂姐杀了伯父。她最先的反应是祷告，希望能够尽快去见玛莉，因为她错怪了玛莉。

“把我带到她身边！哦，带我去见她吧！要是我没有跪下来乞求她原谅，我就没有办法呼吸，没有能力思考。哦，我对她的指控真不公平！我的指控真不公平！”

看她心情如此激动，我尽可能地安慰她，并招来一部马车送她到堂姐住处。

“玛莉一定会对我嗤之以鼻，一定连正眼都不瞧我一眼。她会那样做，而我也不怪她！”马车在街上奔驰时她激动地说，“错得这么荒唐，永远也不可能得到原谅。不过只有上帝知道，我当时怀疑她自有我的理由。如果你知道——”

“我当然知道，”我打断她，“玛莉承认间接证据对她极为不利，还有点犹豫地询问我有了这些不利于她的证据，还能否保持清白。不过——”

“等等，哦，等一等。玛莉真的那么说？”

“是的。”

“她今天这么说？”

“是的。”

“玛莉一定变了。”

我没有搭腔。我希望让她亲自体会玛莉有了怎样的改变。几分钟后马车停住，我急忙陪她进入这栋曾经愁云密布的房子。透过大厅的光线，我看到她的表情起了变化，这真是令我大感讶异。她的眼睛亮了起来，脸颊重现光彩，高高扬起的眉毛，完全没有悲凄的情绪。绝望的冰块在希望的艳阳照射下，迅速融化殆尽。

托马斯前来应门，态度有点阴沉地表示很高兴再度见到小姐。

“利文沃兹小姐在接待室里。”他说。

我点头，然后看见埃莉诺因为心情激动而几乎无法行动。我问她要不要马上到接待室去，还是等情绪较为稳定后再过去。

“我马上过去，我等不及了。”

她挣脱了我的手，走过大厅，将手放在接待室的门帘上，这个时候门帘突然打开，玛莉从里面走出来。

“玛莉！”

“埃莉诺！”

两人的口气一语诉尽心事。我不用看就知道埃莉诺跌坐在堂姐脚边，而她的堂姐赶紧将她扶起来。我也不用听就知道她们的误会已解。

“我对你的误会太深，你没有办法原谅我的！”

紧接着是低沉的声音。

“我太羞愧了，什么都可以原谅！”

我知道两人之间长期的嫌隙总算冰释，而未来两人互信与同情的种子也开始萌发。

我在会客室休息了大约半小时，听见门轻轻推开，我看见玛莉站在门槛上，脸上有真实的谦恭。我很惊讶看到她高不可攀的美丽容颜竟然变得稍稍平易近人了。

“羞愧之心若能净化心灵，你也算幸福了。”我心里喃喃自语，然后向前走去，伸出我的手，心里存有尊敬与同情。我还以为对她不会再有这种感觉了。

我的举动似乎让她很感动。她脸色变得通红，来到我身边。

“感谢你，”她说，“要感谢你的地方实在太多了。一直到今晚我才知道亏欠你太多了。不过，我现在不能多说什么。我希望你可以进来帮我说服埃莉诺，要她从我手中接受这份财产。财产属于她了，你也知道。遗嘱里本来就是要给她，或者应该说如果——”

“等一下，”我说。她在处理财产上对我做出这样的请求，重新引发我心中的畏惧，“你好好衡量过这个问题了吗？你真的决心将财产转手交给堂妹？”

她的表情已说明一切。“啊，你怎会这样问我？”这句话便显得多此一举。

我们进入接待室时，克拉弗林先生坐在埃莉诺身旁。他立即起身，将我拉到一旁，诚挚地说：“雷蒙德先生，我现在郑重向你表示歉意，希望还不算太迟。你手中有一份本来不应该强迫你保管的文件。由于本人一时不察，让我一直悔恨万分。如果你能念在我当时精神状况混乱，但愿你能既往不咎，我永远也会感激你的。如果不行的话——”

“克拉弗林先生，不用再说了。那一刻发生的事就让它过去吧，我早就决心尽早忘却。未来有太多事情值得我们期盼，没有闲工夫回顾伤心往事。”

我们交换了相互谅解与友谊的眼神，赶紧来到女士身边。

接下来我们的谈话内容中，值得一提的是结果。埃莉诺仍坚决不接受沾满罪恶感的财产，最后两人同意将财产捐献出来，成立一个大型慈善机构，足以造福全市以及不幸的穷人。解决了这件事，我们想到了朋友，特别是维尔利先生。

“应该让他知道的，”玛莉说，“他对我们悲怜的程度有如父亲一样。”随后为了表达悔意，她将肩负起这份苦差事，主动告诉他真相。

然而埃莉诺慷慨大方惯了，不愿听到她这么说。

“不行，玛莉，”她说，“你吃的苦头也太多了，让我和雷蒙德先生一起去。”

看到他们脸上闪现希望与自信的光彩，我们告辞离去，再度走进夜色里，进入一个我从来没能清醒过来的梦境，她眼里的光芒现在已成为指引我生命方向的北极星，这让我幸福开心了好几个月。

注释

〔1〕希律王（King Herod），公元前四十年至公元四年统治加利利和犹太，曾想杀害幼儿耶稣。...

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