车随便一停，一路小跑着冲进诊所。习惯性地扫视了一遍停车场里的车。约有十几辆，其中有辆奥斯摩比轿车，车牌上有医疗机构的符号，那可能是霍斯的。还有三辆轮胎已磨损的轻型卡车，有可能其中一辆就是决意杀死契的那个女人开的车。利普霍恩匆忙进了大门。接待员站在半圆形的桌子后面正尖声大叫着什么；一个穿着护士服的高个子女人站在桌子对面，手抓着头发，显然是被吓坏了。

她们两个看着利普霍恩走到右边的那条走廊——那条走廊通往病房。

利普霍恩加快了速度。

“她有枪。”接待员冲他喊道。

女人正站在第五间病房的门口，手里确实拿着一把枪。利普霍恩只能看到她的后背。她身穿传统样式的蓝黑色丝绒罩衫，淡蓝色的裙子一直垂到鞋面上，黑色的头发仔细地在脑后盘成一个圆髻。手臂下面露出猎枪的枪托。

“别动！”利普霍恩喊到，用左手掏出手枪。

猎枪毫不犹豫地伸进了房间，离开了他的视线，随之而来的枪声并没有想象的那么震耳。一声枪响，一声吼叫，有人倒了下去，传来玻璃碎裂的声音，女人消失在了房间里。利普霍恩反应了两秒钟，才赶紧冲到门边，手里还握着打开了保险栓的手枪。

“剥皮行者死了！”女人说。她俯视着霍斯，右手拎着猎枪，“我终于杀死他了。”

“放下枪！”利普霍恩说。女人没理他，她只顾低头看霍斯医生——医生四肢摊开、脸朝上躺在吉姆·契的床边。契似乎在睡觉。利普霍恩用从石膏里露出来的右手手指勉强拿着自己的手枪，左手从女人手里抓过猎枪。她没作任何抵抗，直接放手了。霍斯还有呼吸，正喘着粗气。一个身穿医院蓝色条纹工作服的人出现在门边——就是那个当班的中国医生。他喃喃地嘀咕着什么，听上去像是一种外语，利普霍恩完全听不懂。

“你为什么要开枪？”他问利普霍恩。

“不是我开的枪。”利普霍恩说，“你看看，他还有救吗？”

中国医生跪在霍斯旁边，把了一下他的脉搏，检查了被猎枪击中的地方。猎枪是近距离平射，铅沙弹打在了霍斯的脖子上。医生摇了摇头。

“死了吗？”女人间，“这个剥皮行者死了吗？我去把宝宝抱进来，我把他放在车里了。也许现在他已经活了呢。”

当然，他没有活过来。

差不多过了四个小时，吉姆·契才醒过来，而且醒得特别不情愿——他潜意识里害怕醒来后面对的事。他发现自己单独待在一个房间里，夕阳的余晖照在床脚上。他的脑袋还在疼，肩膀和身体也在疼，但他又觉得暖和了。他把左手从被单下面伸出来，弯了弯手指，还是一只强壮的好手；又动了动脚趾、脚踝，屈了屈膝，所有器官都能运转自如。除了右臂——从肘部到肩膀都厚厚地缠着绷带，并用带子固定住。

霍斯在哪儿？契想。很明显是他误会了医生，那人没想杀他，按说他应当杀他的。霍斯可能跑了，或者自首了，或者去找律师了。总而言之，他现在似乎不太可能再返回来除掉契了。虽然身体的情况还不是太好，他还是决定起床，穿好衣服，到别的什么地方去。先要给利普霍恩打个电话，告诉他发生的所有事。

就在这时，契忽然想到他要怎么解决那只猫的问题。他要把那只猫放进四十美元买来的宠物箱里，把它带到法明顿机场，送给玛丽·兰登。不过他先要写封信给她解释一下——这只白人的猫是如何不肯把自己变成纳瓦霍人的猫，它会饿死，或是被郊狼吃掉，反正就是这类的结果。玛丽非常聪明，她肯定能心领神会。

他小心翼翼地侧过身，把脚放到床边的地板上，支撑着自己站起来；马上就要站起来了，但还没完成这个动作，虚弱和晕眩就制伏了他。他又侧身倒回床上，后脑勺一阵抽痛。床边摆着的金属托盘被他碰到了地上，哗啦啦的一阵乱响。

“你醒过来了。”一个女人的声音，“告诉那个长官，契警官醒了。”

利普霍恩副队长跟在护士后面进了门，他脸上的表情最好称为“面无表情”。他坐在契床边的椅子上，小心翼翼地把包着石膏的手臂放在被单上。

“你知道她的名字吗？就是那个开枪打你的女人。”

“不知道。”契说，“她在哪儿？霍斯在哪儿？你知道——”

“她开枪打死了霍斯，”利普霍恩说，“就在这儿。打得还挺准，不像打你那样。我们拘留了她，但她不肯告诉我们她的名字，什么都不说，只是一味地说她的宝宝。”

“她的宝宝怎么了？”

“死了，”利普霍恩说，“医生说宝宝已经死了两天了。”利普霍恩挪动了一下裹着石膏的手臂，石膏已经脏了，底部还有一条蓝黑色的干泥印。

“她认为宝宝中了巫术，”契说，“所以要杀我。她认为我就是施咒的巫师，她想将巫咒返到我身上。”

利普霍恩看上去有些不以为然。“那孩子得了一种被称为‘韦迪尼格-霍夫曼综合征’的病，”利普霍恩说，“是与生俱来的。大脑永远无法发育，肌肉永远长不好，活不了多久就会死。”

“嗯，”契说，“但她无法理解这些。”

“无药可医，”利普霍恩说，“即使杀一个剥皮行者也没用。”

“你知道霍斯为什么要干那些事吗？”契说道，“他告诉我是为了骗取政府支付他们该支付的那份钱。却被万萨特发现了，或是即将发现。他推测我早晚也会基于知道的情况猜到他的秘密。”契停下来，对自己后面要承认的事感到微微有点脸红，“我想他觉得我很聪明，但我实际上没有那么聪明。他认为我会猜到他将病人的住院医疗保险在他们死后据为已有，这就是万萨特为何要查询那些人死亡日期的原因。”

“差不多吧，”利普霍恩说，“在他们死后，或是他们做完检查回家之后。迪里·斯特伯现在正在医院办事处，他要检查有关的账目。”

“我现在知道他是怎么干的了，”契说，“我不明白他为何要这么干。他不是花了很多自己的钱来经营这个地方吗？”

“对，”利普霍恩说，“大部分是他自己的钱，他的基金会，还有其他一些私人基金会的钱。还得到了一些部落的支持，有医疗保险和公共医疗补助。我想这些还不够，甚至不够雇用本国医生。”

“他为什么要杀恩德斯尼和威尔逊·山姆的？”

“斯特伯认为在霍斯停止向政府相关机构送交他们的账单之前，他们已经离开这里好几个月了。”利普霍恩说，“我想还有不少像他们这种情况的人，但只有他们被列在万萨特的名单上。他杀了万萨特之后，就没有压力了，不用仓促行事了。但他知道你曾经和万萨特在一起，你迟早会知道名单的事，自然能发现事情真相。即使你没发现，别人也会发现。所以他决定除掉山姆和恩德斯尼，还有你。”

“他告诉我说他们打个平手，”契说，“万萨特要让诊所完蛋，但诊所挽救的人要比他杀死的人多。”

利普霍恩对此不置可否。他把裹着石膏的手臂从床上抬起来看了看，做了个鬼脸，又放下来。“安提尔。”他酸溜溜地说，这是纳瓦霍语里表示“巫术”的词。

吉姆·契只是点点头。

“相当聪明，真的。”利普霍恩补充道，“一点儿也不着急，可以在相信他的人里仔细挑选目标，专找那些铤而走险孤注一掷的人，或者像比斯提那样快死的人，或者像那个他派来追杀你的女人，人们都不愿意谈论巫术，所以不大会提供可以追踪到这里来的线索。”

“我想他派了两个人去追杀恩德斯尼。可惜比斯提动作太慢。”

“似乎是这样，”利普...

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