章扬帆

三月初十，未时。

长江北岸的蕲州码头，春日的阳光洒在江面上，泛起粼粼波光。赵旭站在船头，望着滔滔江水东去，心中计算着行程。

出鬼见愁峡谷后，他们在林文修所说的那个小镇买到了马——不是战马，只是寻常的驮马，但总比步行快。日夜兼程，终于在两日前抵达长江边。林文修动用了苏记在沿江的人脉，租到了这艘三百料的客船，船主姓陈，是个老实巴交的汉子，收了双倍的船钱，答应送他们到镇江。

“赵兄，按这个速度，明日午时可达江州，后日可到金陵，大后日就能到镇江。”林文修从船舱走出，手中拿着水程图，“从镇江换海船，顺风顺水的话，两日可到泉州。今天是初十，十五日前一定能赶到。”

十五日……赵旭默默算着。今天是苏宛儿服用“九转护心丹”的第二天，药效还能维持八天。时间够了，但前提是一切顺利。

“文修，镇江那边的海船安排妥了吗？”

“苏启年堂叔已经派人接应。”林文修道，“三艘五百料福船停在镇江码头，船工、水手都是苏记的老人，可靠。而且……韩世忠将军的先锋部队，昨日已抵达福州，正在向泉州移动。”

赵旭点头，正要说什么，忽然眉头一皱——江面上，有三艘小船正快速靠近，船型狭长，吃水很浅，显然是快船。

“警戒！”他低喝。

船舱中的亲兵迅速就位，弩箭上弦。船主陈老大也慌了：“客官，这……这是江上的巡检船，怕是来查税的。”

“巡检船？”赵旭眯起眼。那三艘船没有任何官旗，船上的人虽穿着号衣，但举止间透着煞气，不像寻常胥吏。

很快，小船靠拢。一个穿着青色号衣的汉子跳上甲板，腰佩朴刀，目光扫过船上众人：“哪里来的船？往哪去？载的什么货？”

陈老大赔笑上前：“官爷，小的是蕲州陈家的船，送几位客人去镇江探亲。船上都是寻常行李，没有货物。”

那汉子不理他，径直走向赵旭：“你是什么人？路引拿出来看看。”

赵旭不动声色：“在下姓赵，汴京人氏，南下访友。”说着，从怀中取出一份路引——这是帝姬让陈东准备的通关文牒的一部分，盖着郑州府的大印。

汉子接过，仔细查看，忽然冷笑：“郑州府的路引，怎么从蕲州上船？这中间隔了几百里，你们怎么过来的？”

“走陆路来的。”赵旭淡淡道，“官爷有何指教？”

“指教不敢。”汉子将路引揣入怀中，“最近江上不太平，有歹人假扮客商，走私禁物。你们这船，我们要搜一搜。”

说着，他一挥手，小船上的十余人就要登船。

“慢着。”赵旭抬手，“敢问官爷是哪个衙门的？可有搜查文书？”

汉子脸色一沉：“老子是江防营的！查走私还要什么文书？识相的让开，不然……”

话音未落，赵旭身后的亲兵已齐刷刷举起弩箭。冰冷的箭镞在阳光下闪着寒光。

汉子脸色大变：“你们敢抗法？！”

“不是抗法，是要验明正身。”赵旭从怀中又取出一块令牌——金质，刻着龙纹，这是帝姬给他的长公主府令牌，“认识这个吗？”

汉子瞪大眼睛，腿一软，差点跪倒：“这……这是……”

“现在，可以告诉我，你们到底是谁的人了吗？”赵旭缓步上前，声音冰冷，“江防营的号衣，我见过。肩上的补子是虎头，不是你们这种莲花纹。”

汉子的手下意识捂住肩膀——那里的补子边缘，确实绣着极淡的莲花纹。

“莲社的余孽，手伸得够长啊。”赵旭冷笑，“连长江水道都控制了。”

汉子知道身份暴露，眼中凶光一闪，突然拔刀！但刀才出鞘一半，一支弩箭已穿透他的咽喉。他瞪大眼睛，缓缓倒下。

几乎同时，三艘小船上的“巡检”同时发难，向客船扑来。但赵旭的亲兵都是百战老兵，弩箭齐发，瞬间射倒七八人。剩下的人见势不妙，想要跳水逃走，却被精准的箭矢一一射杀。

战斗开始得快，结束得也快。不到半刻钟，江面上已漂浮着十余具尸体，血水在江水中晕开，很快被激流冲散。

“清理干净。”赵旭下令，“把尸体沉江，小船拖在后面。陈老大，加速前行。”

“是……是！”陈老大脸色惨白，但不敢多问，连忙去操舵。

林文修看着江面上的血迹，忧心道：“赵兄，莲社在长江都有势力，这一路怕是不太平。”

“意料之中。”赵旭平静道，“莲社经营数十年，若连长江都控制不住，反倒奇怪了。不过这样也好——”

他转身看向下游：“他们越急着拦截，说明越怕我们赶到泉州。这说明，慧明说的是真的，十五日的‘无生法会’确实重要，莲社的核心人物都会到场。”

“可我们的行踪已经暴露……”

“暴露了，就让他们知道。”赵旭眼中闪过锐光，“传信给王贵，让他大张旗鼓南下，做出我还在陆路的假象。我们走水路，快马加鞭，打他们个时间差。”

林文修恍然：“明修栈道，暗度陈仓。陆路是幌子，水路才是真！”

“不错。”赵旭望向东方，“莲社以为我会走陆路，必然在沿途重重设伏。等他们反应过来，我们已经到镇江换海船了。等他们再调集人手追到海上……我们已经到泉州了。”

计划既定，客船扯满帆，顺流而下。长江水急，船速极快，到日落时，已过百里。

而就在赵旭顺江东下时，太原城中，帝姬刚刚抵达行营府。

她风尘仆仆，一身素衣，未施粉黛，眼中带着长途跋涉的疲惫，但腰背挺得笔直。周忱、马扩、李静姝等人早已在府门迎候。

“参见殿下！”

“免礼。”帝姬摆手，径直走向内室，“苏姑娘怎么样了？”

周忱快步跟上：“回殿下，苏姑娘服了‘九转护心丹’，毒性暂时遏制，但依然昏迷。军医说，药效能维持七日，今日是第二日。”

帝姬走入内室。榻上，苏宛儿静静躺着，脸色苍白如纸，呼吸微弱。肩上的伤口虽已包扎，但周围的皮肤仍呈现青黑色，那是毒性蔓延的痕迹。

她在榻边坐下，轻轻握住苏宛儿的手。那手冰凉，几乎没有温度。

“宛儿姑娘，”帝姬低声说，“本宫来了。旭哥已经在路上，他一定会带回解药。你要撑住，一定要撑住。”

苏宛儿眼皮微动，似有所觉。

帝姬起身，对军医道：“无论如何，保住她的命。用最好的药，最好的法子，本宫不惜代价。”

“卑职……尽力。”

走出内室，帝姬来到书房。周忱等人已等候在此。

“北疆情况如何？”她问。

周忱呈上军报：“古北口方面，种浩将军回报，金军完颜宗辅部仍在滦河畔驻扎，每日操练，但无进攻迹象。种将军判断，金军可能在等泉州那边的消息——若莲社得手，他们才会大举南下。”

“西线呢？”

“西夏那边，野利荣派人传信，说嵬名安惠最近与金国使者往来密切，恐有异动。野利荣表示，他会尽量拖延，但若西夏国主下令，他也无能为力。”

帝姬冷笑：“墙头草，风往哪吹往哪倒。告诉野利荣，只要他稳住西夏不参与，互市照旧，特许商号的名额也给他留着。若敢妄动……靖康二年太原城下的教训，他可以好好回忆回忆。”

“是。”

“北疆防务呢？”

马扩上前：“按指挥使...

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