国土，一直向东，就可以到达位于底格里斯河河畔的尼尼微。这或许是艾薇在古代西亚目前见过的最大的城市，呈四方形，早前辛纳曾经自豪地介绍说，如果靠走的，从一侧到另一侧大约要花三天的时间。这种鬼话艾薇起初权当是吹牛了，但亲眼看到尼尼微那一眼望不到头的延绵不断的建筑时，她却信了一大半。

看到她有些震撼的样子，大乌云不由开始趁热打铁又指手画脚地补充说："尼尼微是四大土丘的连接体，库杨积，即尼尼微的所在地只是其中的一座主城。若把迦拉、尼尼微、卡萨巴和卡兰里斯四大土丘连接在一起，才是尼尼微的准确定义，很大的。"

艾薇心里确实在赞叹，这么多年前就有了"都市圈"的概念，要是再修建上电车那还得了。她一边欣赏着尼尼微城的标志雄狮，一边打量着周围与埃及略有不同的建筑风格。怀抱着一点观光客的心情，她就这样一路随辛纳前行，一直来到了一座呈四方形的宽大的府邸前。艾薇好奇地歪歪头，看看辛纳，"将军府？"

辛纳理所应当地摇摇头，"这里可是尼尼微，我的府邸在亚述城。"他一边吩咐卫兵进去通报，一边对艾薇继续解释道，"这就是殿下在尼尼微的居所。"

艾薇漫不经心地点点头，心里却一直紧张看见了那萨尔以后如何谈秘宝之钥的事情。

听了辛纳下属的通报，府邸里立刻有人匆匆出来，穿着白色长衫头系银色发饰的侍者恭敬地向辛纳拜礼，随即就让开了通路。辛纳雷鸣般地笑着，二话不说挺着胸就往里走，步子还得意地加快了几分，艾薇连忙小跑着跟上去。踩着细石铺成的路径进了金黄色泥砖砌成的门墙后，眼前豁然开朗。白色的阶梯、精致的水池、错落层叠的建筑和点缀般穿插在各个建筑上层的花园。

那与埃及截然不同的画面。同在美索不达米亚平原，亚述的建筑风格受到巴比伦的影响更大，而巴比伦后世闻名天下的空中花园，却也有考证说雏形出于古亚述。耳边似乎还可以听到水声，那萨尔还颇有闲情逸致地放了几只鸟儿在院子里。去了翎羽，鸟儿飞不高，只是在水边扑腾着，漾起的水波在阳光下泛起淡淡的流金。艾薇不由有些出神，却突然被谁一个栗暴弹在脑袋上。她捂住额头有些惊讶地抬起头，却望进了一双摆明爱甩不甩的凝黑双眸。

"奈菲尔塔利，啊，竟然真的是你。你跑来这里做什么？"那萨尔身穿天蓝色的长袍，从左肩开始到腰部系着樱红色滚金的长巾，头顶戴着金色的发饰，手里则拿着一把茶色的羽扇。典型的亚述贵族的打扮。艾薇狠狠地瞪了他修长的手指一眼。但虽然她已经明显地通过眼神表达了不满，那萨尔却干脆不把刚才那一下当回事，见她带着怨气地看回过来，他便又将微挑的双目移到一边，拿出扇子，扇一扇，开口便又是讽刺，"不会又遇到什么麻烦了吧？你可真是麻烦不断啊。"

他以为艾薇会如常跳脚地反驳他。但是她却没有，只是开口想要说些什么，然后又叹了口气缩了回去。那萨尔看看站在一边看戏的辛纳，大乌云耸耸肩，表示她一路上一直都这样，心事重重的。

那萨尔于是拉起艾薇的手，摇一摇，好像哄小孩子一般地问道："怎么了小丫头，和本大人说说吧。"

艾薇抬起头，水蓝色的眼睛里映出那萨尔关切的样子，"那天在底比斯的王宫里，你曾说过，若我拿到了水火之钥，自然会有人来接应我。"

那萨尔一愣，随即眉头皱了起来。还不等艾薇继续说，他已经推着她转了个身，用他轻快到令人起疑的语调说，"你都已经来了亚述，接应的人就不需要了。我带你四处转转，然后再谈秘宝之钥的事情吧。"

艾薇一愣，正想着如何回复那萨尔的话，突然门外传来卫兵恭敬的声音。那萨尔眼都不抬一下，"你先出去。"

卫兵稍微犹豫了下，但还是硬着头皮说了下去："但是殿下……赫梯派了使者进来，陛下要您在三日内回到亚述城。"

赫梯。

听到这两个字，艾薇和那萨尔的眉头一起皱了起来。但是二人又不约而同地在对方发现前调整了自己的表情。那萨尔挠挠头发，对着艾薇点点头，"看来，得回一趟亚述城了。"他顿了顿，又说，"你可以留在我这里，我大约要一个月左右回来。我会派人照顾你的起居，你若有什么需求，我可以让尼尼微的市长帮助你。"

艾薇只思考了一秒，便回答道："我和你一起去亚述城。"

那萨尔微微挑眉，仿佛艾薇的答案在意料之中。他于是对还在门口战战兢兢待命的卫兵吩咐了一句："你回给父王，我三天之内一定回去。"

古埃及新王国第十九王朝时期，中亚述第五位君主阿达德尼拉里一世，一共有五个儿子、三个女儿。而较为得到国王重用的王子不过两位，其中之一是恩利尔·库杜里·丹，今年三十三岁，是阿达德尼拉里一世正妻的儿子，排行第二，而二十四岁的萨尔玛·那萨尔排名第四，是国王一名已经去世的侧室的孩子。由于丹的兄长是庶出，再加上丹比较懂得左右逢源，在朝中颇拉拢了一批人脉，全亚述上下于是有不少人认定了丹必然会是第一继承人，未来亚述的掌管者。当然，与之对立的便是坚持以长幼加立，将第一王子立为继承人。也有很少一部分人力挺萨尔玛·那萨尔，但是他却对王位一事兴趣缺乏，似乎不管是谁要继位，他都丝毫不感兴趣。

但即便如此，阿达德尼拉里一世却依然很信任他，时常交给他一些重要的任务。譬如这次的赫梯使者来访，还特意把他从尼尼微叫了回去。

埃及、赫梯与亚述的关系是很微妙的。

整个西亚地区，埃及与赫梯的势力最为强大。其他的周边国，或多或少都是在附属于某个势力，譬如努比亚之于埃及，或是叙利亚之于赫梯。但是亚述是不同的。它与埃及和赫梯在地理上都有一定距离，使得两国都无法轻易触及亚述。再加上赫梯与埃及近年来的争霸，更是无人顾及它的发展，这一切让它在过去的百年内得到了机会迅猛发展。

完善刑法，扩建城市，稳固政体，最为重要的是，发展军事。在埃及和赫梯没有反应过来前，亚述已经拥有了一支强大到足以自保的军队。只是，它仍然没有能力向西扩展，与两大帝国相抗衡。而就在这一刻，赫梯与埃及也注意到了这缓缓新起的威胁。

赫梯和埃及断然不会放任亚述发展，从而变为三国鼎立的复杂局面，也无法出兵攻打它使得另一方乘虚而入。因此，二者都不约而同地暂且使用了交好的手段，不时派出使者维护外交关系，并探听亚述动向。

处理好每次这两个国家派来的使者，便是一项极为重要的任务。既不能怠慢，也不能显出对某一方特别的屈膝。那萨尔每一次都被拉来做这件事情，算是积累了不少经验，逐渐地也就成为了对西亚整个动向，赫梯、埃及二国最为熟悉的人士。

这一切都是艾薇在前往亚述城的马车里，听车外骑着马的辛纳如数家珍一般地说的。等他说完，一行人已经到了亚述城的门口。那萨尔从另一辆马车上跳下来，走过来对艾薇说："我要办些正事，你不太方便跟着，先让辛纳把你安顿起来。你要找我谈的事情，等我有空了再慢慢说。"

这次赫梯使者前来让城中如临大敌，那萨尔和辛纳二人都是忙得连影子都见不到一个。艾薇依...

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