竹哨接过来：“多谢周老。”

周忠鼻子一皱，瓮声瓮气道：“下回小心些。”

说完，转身便就要走。

江琉忙拦住他：“周老，您可是身子不适？”

她观其面色不同往日，似是泛着灰白的气色，不由有些担忧。

周忠足下微顿，转过身来摆了摆手：“方才未料到天色突变，淋了些雨水，许是是着了凉，无需担忧。”

周老的两侧肩膀处均染上了水痕，当是如他所说的避雨不及。

江琉转头朝身后二人道：“韶宛，去小厨房煮一碗姜汤给周老送去。”

韶宛得了吩咐便匆匆离开，周忠还未出口的“不必了”只好咽了回去，心中只道玖拾真是有些“小题大做”了，他哪里就需要喝姜汤了。

不过好歹是她的一份心意。

周忠没再推拒，只点了点头，转身就走。

江琉目送周老缓步远去的身影，及至到了两家院墙小门处消失不见。

也不知道是不是她的错觉，江琉总觉得……周老的步伐比往日要慢上一些，脊背要更加弯折，说话的声音……也有些不同。

兴许是她多日没见过周老，如今乍一看到，竟是多了几分陌生的感觉。

江琉也觉得自己的这个念头多少有些荒诞了。

她略懂易容之法，知道人的皮相可以略加调整，手艺高超的师傅更是可以做到肖似神似旁人，可每个人的骨相却是大改不了的。

周老他……分明是与往日里一模一样的骨相。

若不是周老，他还能是谁呢？

……

江琉回到小书房里。

韶宜出去打了一盆清水过来，盆上还搭着块干净的布巾。

她进来后将水放在桌案上，见江琉正在认真摆弄那只竹哨，不由放低声音道：“姑娘，先用清水擦拭一下吧。”

毕竟是被雨水浇淋过的东西。

江琉点了点头，用清水将竹哨冲洗一番，又拿干布将其一点一点擦拭干净。

待半干了，她才将竹哨凑近唇边轻轻吹了几下——一点声响也无。

韶宜眉头皱起：“莫不是坏了？”

江琉摇头道：“此哨特殊，吹奏本就无声。”

青信哨是原来九烟阁特别制成的竹哨，吹响时人听无声，却可将信鸟引来。

只是……江琉等了半晌，仍未见到小金飞来。

近日并无信件要传，她也有许久未曾用这只竹哨召唤小金了。

自来了扬州后，她从未拘着小金，只任其自己觅食玩耍，来去自由。

莫不是它自个儿飞的远了？

若是离得太远，兴许就听不见了。

不过即便自己不召唤，小金仍是雷打不动的每日都会返回家中歇息。

江琉蹙着眉，转头看向窗外。

眼下正值五月，雨水不缺，外面的雨滴宛若无数根银针落于房顶窗沿之上，溅起朵朵水花。

兴许是雨声太大，掩盖住了哨音？

江琉收回目光，低头想了想，将竹哨放回桌上，打算等一会儿雨水稍歇时再试一试。

小金的事暂且搁置一边，江琉又低头考虑起了别的事。

书房内一下子安静了下来，只余一室烛光幽幽。

姑娘在沉思的时候，韶宜是不敢出声打扰的，生怕影响到她思考。

少顷。

江琉抬头看向她：“韶宜，这几日你且替我留意一件事。”

“城郊外的义庄中应存放着孙万福的尸身，你找几个面生的人打听打听，近几日孙万福的尸首可有人领走。”

“若是有，便问问是何人、何时领走的。”

韶宜应声：“是，姑娘。”

江琉又从袖袋中取出几大粒碎银递给韶宜：“打听事情少不了上下打点，这些银子你都先拿去，若是不够随时来取。”

韶宜伸手接过小心收好：“姑娘突然想打听这个，是听说有人会去给孙万福收尸吗？”

话刚问出口，韶宜霎时恍然：“是方才姑娘见的那位故人吗？”

她来的晚，没听见二人前半段说的话，只听见那古怪的“故人”向姑娘打听义庄的位置。

江琉颔首：“正是他。”

韶宜有些纳闷：“那人与孙万福是什么关系？”

这孙万福孑然一身，死状凄惨，城里都可传遍了，说他是坏事做的太多，平日里又冲撞了牛鬼神蛇，这才凄凉地死在了荒山脚下。

那地方平日里素来没人去，若非是官差查案追到他头上，怕是等尸身都腐烂了都不会有人发现。

怎还平白冒出一个人愿意替他收尸？

方才那名来历古怪的男子，怎么看都与平凡无奇的孙万福搭不上边。

江琉默了默，还是将刚才茶摊的情况大致与韶宜说了一遍。

韶宜听完，却愈发好奇了：“姑娘是说……刚刚茶摊的那位，是白云真人？”

“他竟是孙万福的师父？”

“姑娘又是如何与白云真人相识的？”

白云真人的道观虽远在岭南，可真人嘛，总是四处云游的，因而各地都有他的传言。

有的甚至将他的本事传的神乎其神。

说实在的，韶宜对这些牛鼻子老道士是半点也不信的，但她不信归不信，却也知道这些真人大仙若能在百姓口中留名，想必也是有几分真本事的。

韶宜接连三问，若要仔细解释，可就说来话长了。

江琉想了想，只简单道：“我原先在岭南时，与他有过些交集。”

啊……韶宜倒是一下接受了这个说法。

毕竟白云道观就在那，姑娘若是前去拜会拜见的，也实属正常。

她想明白了，也就不好奇多问了。

窗外雨声减弱了几分。

韶宜的心思又转回了方才江琉吩咐的事上：“姑娘，眼下雨小了许多，我先出去寻人了。”

白云真人与自己和韶宛都打过照面，若是她直接贸然去义庄询问，怕是会惹来真人怀疑。

且姑娘特意交代了，要找几个面生的去打听。

刚才她听白云真人的意思，像是会直接去义庄，她得加紧去办才是。

江琉颔首：“去吧。”

等韶宜走远了，江琉又执起青信哨吹了几声。

许久，仍是不见小金的踪迹。

桌案后的女子安静地坐着，面上不由添了几分担忧。

小金到底去了哪里？

一切可还安好？

……

扬州城一角，百福客栈。

“啾啾！”

“啾啾！”

“扑棱！”

“咚！”

二楼的天字号客房里，不断传来短促轻微的鸟鸣声，还有鸟翅胡乱扑腾的响动。

即便是门外偶然路过的店伙计或住客，也能感受到屋里小鸟的焦急与不安。

客房大门紧闭，经过的人并不知道里头发生了什么。

只是这动静不大，并未扰人清静，客房里的客人又是住得起天字号的贵客，单凭几声鸟鸣也不好直接敲门打扰。

是以不小心经过的人都充耳不闻，脚下生风，匆匆远离此地。

不知过了多久。

房中又突兀地响起一声尖锐的啾鸣声——

这一下后，彻底安静了。...

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